6 mei 2026
Patek Philippe Nautilus: het stalen horloge dat een revolutie ontketende
Gerald Genta tekende hem in vijf minuten op de Baselworld van 1974. Vandaag is de Nautilus een van de meest gezochte horloges ter wereld.
Begin jaren '70 zat de Zwitserse horloge-industrie in een crisis. De quartzrevolutie uit Japan dreigde de mechanische horlogemakers weg te vagen. Patek Philippe — al sinds 1839 het toonbeeld van klassiek vakmanschap — moest iets nieuws doen.
Thierry Stern, toenmalig president, benaderde Gerald Genta. Genta was de hipste designer van het moment: hij had in 1972 al de Audemars Piguet Royal Oak getekend en bewees dat staal luxueus kon zijn. Het verhaal gaat dat Genta de Nautilus tekende in de eetzaal van het Hotel des Trois Couronnes in Vevey, terwijl een delegatie Patek-managers in dezelfde ruimte aan het lunchen was. Vijf minuten. Een schets op een papieren placemat.
De inspiratie: een patrijspoort van een trans-Atlantische oceaanstomer. Vandaar de afgeronde achthoekige bezel met twee karakteristieke "oortjes" aan weerszijden, die de horizontale schroeven van een scheepspatrijspoort moesten suggereren. De wijzerplaat kreeg een horizontaal embossed patroon — geen Genève-strepen of guilloché, maar iets industrieels en moderns.
De ref. 3700/1A ("Jumbo") werd in 1976 gelanceerd voor 3.100 Zwitserse frank — meer dan een gouden Rolex Day-Date kostte. De marketing was provocatief: "One of the world's costliest watches is made of steel."
De markt reageerde verdeeld. Stalen luxehorloges waren een radicaal idee. Patek verkocht in de eerste jaren slechts enkele honderden exemplaren per jaar. Pas in de jaren '90 begon de Nautilus echt aan te slaan, en in de jaren 2000 werd hij een cultobject.
De ref. 5711/1A — geïntroduceerd in 2006 als vervanger van de 3711 — werd het meest begeerde horloge ter wereld. Wachtlijsten van 5 tot 10 jaar werden de norm. Patek kon de vraag onmogelijk bijhouden. In 2021 staakte Patek de productie van de 5711 met blauwe wijzerplaat — en prompt verdubbelden de prijzen op de tweedehandsmarkt naar boven de 200.000 euro.
In 2022 introduceerde Patek de opvolger: de 5811/1G in wit goud, met een groene wijzerplaat in de 5811 en een subtiel herzien design. Stalen versies blijven uiterst beperkt.
Wat maakt de Nautilus zo bijzonder? De combinatie van een radicaal design uit 1976 dat 50 jaar later nog steeds modern aanvoelt, een briljant kaliber (de 26-330 S in de 5711), en de ondoordringbare aura van Patek Philippe. Een Nautilus is geen horloge dat je koopt — het is een horloge dat je toegewezen krijgt, als je geluk hebt.